Phoenix-caissons; drijvende kolossen voor vrede en veiligheid
Cor Heijkoop

Het gebruik van Phoenix-caissons bij het dijkherstel in Zeeland, 1945-1953.

De geallieerden bouwden tijdens D-day in Normandië een kunstmatige haven met onder andere Phoenix-caissons. Deze haven bleek van levensbelang te zijn voor de aanvoer van legergoederen en het verdere verloop van de oorlog. In 1945 boden de Britten Phoenix-caissons aan voor het dijkherstel op Walcheren. Op dit Zeeuwse schiereiland ontmoette de toepassing van caissons aanvankelijk weerstand. Het dijkherstel was niet alleen een strijd tegen de elementen, maar ook een tussen voorstanders van de traditionele, vertrouwde werkmethoden en de pleiters voor toepassing van nieuwe, nog ongewisse technieken. Uiteindelijk gingen de waterbouwers overstag en Phoenix-caissons, intermediate pontons en beetles blokkeerden de dijkgaten op Walcheren. Tijdens het herstel van de stroomgaten na de stormvloed van 1953 herhaalde de geschiedenis zich. Opnieuw waren de Phoenix-caissons een doorslaggevend element voor het herstel van de dijken en vormden feitelijk de basis voor de latere deltawerken. Thans is een aantal Phoenix-caissons nog altijd zichtbaar als een monument voor allen die bijdroegen aan het gebruik van die kolossen voor vrede en veiligheid.