Een begenadigd colorist Willem Hendrik Schmidt 1809-1849

Willem Hendrik Schmidt was in zijn tijd een van de succesvolste schilders van ons land. Zijn leven speelde zich af in Rotterdam en Delft. Op 40-jarige leeftijd overleed hij aan tuberculose. Hij liet een vrouw en acht kinderen achter. Na zijn dood raakte hij in de vergetelheid.

Schmidt zette zijn eerste kunstenaarsstappen in Rotterdam. Overdag werkte hij in de beddenmakerij van zijn vader, ’s avonds volgde hij tekenlessen aan het Tekengenootschap “Hierdoor tot Hooger’. Hij wist maar liefs drie medailles in de wacht te slepen. Gestimuleerd door zijn vrouw werd hij in 1835 schilder van beroep. Hij werd beroemd in binnen- en buitenland als portret-, historie- en interieurschilder. Schmidt behoorde tot de Nederlandse romantici en nam zeventiende-eeuwse schilderkunst tot voorbeeld. Hij werd geprezen om zijn prachtige kleuren en zijn verantwoorde historische weergave. Als tekenleraar bij ‘Hierdoor en Hooger’, waar veel welgestelde burgers kwamen, ontving hij opdrachten hen te portretteren.

In 1842 vertrok Schmidt naar Delft. Hij was toen al zo vermogend dat jij het huis ’t Wapen van Spangien aan de chique Oude Delft kon kopen. Schmidt werd tekenleraar aan de Koninklijke Academie en voorzitter van het tekengenootschap ‘Tandem Fit Surculus Arbor’. Ook in Delft verkeerde Schmidt tussen de gegoede burgers en hij portretteerde hen vele malen. In zijn atelier leidde hij schilders op onder wie Johannes Tavenraat, Christoffel Bisschop en K.F. Bombled. Schmidt stond op de top van zijn roem en in 1848 werd hij in Londen gevraagd speciaal voor het schildereb van portretten. Verzwakt als hij was stierf hij nog geen jaar later.