Een wijsgeer in het Oosten
Frits Staal

Op reis door Java en Kalimantan.

Het boek bevat verscheidende episoden: ophef meest imponerende boeddhistische monument ter wereld, de Borobudur, volgt een verkenning van Sukuh, een tantrische heiligdom in de bergen van Surakarta. Een kort bezoek aan een tropisch eiland leidt tot een wandeling in het Tenggergebergte, waar een geïsoleerde groep hindoes de zielen van hun voorouders, door poppen voorgesteld, met rituelen de hemel in trekt. Het laatste deel van het boek beschrijft een avontuurlijk verblijf bij de Dajaks die in het binnenland van Kalimantan, het vroegere Borneo, de rivieroevers bewonen.

Staal speurtocht is meer dan een reisverhaal. Aan de hand van gesprekken met Indonesiërs over wat hen bezighoudt, bijvoorbeeld wijsheid, vruchtbaarheid, besnijdenis, recitaties of vervoersproblemen, in meer algemene termen, religie, ritueel, cultuur en politiek, krijgt de lezer een indruk van de enorme verscheidenheid aan bevolkingsgroepen in Indonesië. De beschouwing over Islam, hindoeïsme, vroege en later vormen van boeddhisme en modernisering sluit aan bij de lezing die Staal voor de SLAA hield in Amsterdam en waarvan de tekst ook in het boek staat. Staal verkenning van Aziatische denkvormen zet aan tot een bespiegeling over de plaats en de toekomst van Indonesië in een breder Aziatisch perspectief.