Saundarananda Nanda de mooiste
Asvaghosa

De Saundarananda is een werk van de Indiase dichter Asvaghosa die leefde in de eerste of tweede eeuw n. Chr. Hij is vooral bekend als auteur van Buddhacarita, de ‘Daden van de Boeddha’. De Saundarananda en de Buddhacarita zijn in feite twee conmplementaire werken. De Buddhacarita behandelt de weg di Siddharta Gautama heeft afgelegd om tot het boeddhaschap te komen. de Saundaranande vertelt het levensverhaal van de halfbroer van de Boeddha, de mooie prins Nanda.

Waar de Boeddha zich afwendt van de wereld en een weg van ascese, matiging en onthouding zoekt, zien we dat Nanda zich juist wel in de wereld vermaakt. Nanda wordt in de boeddhistische literatuur dan ook vaak als voorbeeld beschouwd van iemand die geheel opgaat in de sensuele genoegens van de erotiek.

De Saundarananda verhaalt hoe Nanda bij zijn broer in het klooster belandt en hoe de Boeddha een bepaald onalledaagse methode toepast om Nanda, met zijn naar de traditie zegt van erotische verlangens verdorven gemoed, tot het ascetische pad te brengen. De Saundarananda geeft op deze manier een beeld van de onderrichtingen van de Boeddha aangepast aan de karakterstructuur van een bepaalde persoon. Vervolgens vertelt de tekst hoe ook de weg van Nanda tot het hoogste heil, tot nirvana, leidt.

Deze klassieke tekst is rechtstreeks uit het Sanskriet in het Nederlands vertaald, ingeleid en geannoteerd door Paul J.C.L van der Velde (Radboud Universiteit Nijmegen).