Sjoe Tjing het boek der historiën
James Legge

In de Chinese cyclische gedachtenwereld is geschiedenis veel meer dan tijdsvolgorde en gebeurtenissen. Het is allesomvattend. Niets staat er op zich, alles heeft samenhang en continuïteit. De Sjoe tjing, die meer dan zeventien eeuwen samenvat (van 2357 voor Chr. tot 631 na. Chr.) biedt een uniek inzicht in de ontwikkeling van de hoogst verfijnde, maar in wezen o zo eenvoudige cultuur van China. De traditionele dynastieën, het Chinese „clan”systeem en de opkomst van het feodalisme worden beschreven. De lezer krijgt inzicht in staatszaken, maar ook in het dagelijks leven van de groten en de onderdrukten, van de rijken en de corrupten. Naast deze eindeloze aaneengeslotenheid vindt men er ook de Leer van het Midden in zijn eerste aanzet.

James Legge was een van de eerste Westerse inwoners van Hong Kong. Als pionier sinoloog en Oosterse geleerde vertaalde hij rond 1870 o.a. de Sjoe tjing op zeer nauwgezette wijze. Doordat in de Sjoe tjing legende en werkelijkheid op sommige plaatsen door elkaar heen lopen, kan het werk niet helemaal in onze Westerse definities van „geschiedenis” worden gevat. Wanneer wij echter deze documenten als niet-historisch van de hand wijzen, blokkeren wij onszelf voor belangrijk bronnenmateriaal uit het oude China, voor de Chinese literatuur en indirect voor het gehele Oosten.

Het doel van deze gemoderniseerde tekst is dan ook om het grote publiek een van de oudste teksten uit de wereldliteratuur aan te kunnen bieden, waardoor meer inzicht zal ontstaan in de oorsprong van de mensheid als geheel.