Julius Constantijn Rijk zeeman en minister 1787-1854

Toen Julius Constantijn Rijk zich in 1799 als 12-jarige knaap bij de Bataafse marine aanmeldde wees niets in de richting van een uitzonderlijke loopbaan. Armoede thuis had hem min of meer gedwongen dienst te nemen bij de zeemacht. In de marine viel Rijk echter snel op door zijn intelligentie, persoonlijke moed en loyaliteit. Schout-bij-nacht VerHeull onderkende de kwaliteiten van de jonge zeeman en benoemde hem tot cadet, waardoor voor Rijk de deuren werden geopend voor een loopbaan als zeeofficier. De carrière van Rijk verliep voorspoedig: commandant op het linieschip De Zeeuw (1831-1835) Commandant van het Koninklijk Instituut voor de marine te Medemblik (1835-1839) en gouverneur-generaal van West-Indië (1839-1842). In 1842 volgde Rijks benoeming tot directeur-generaal, spoedig minister van Marine.

Tijdens zijn ministerschap maakte Rijk een begin met de overschakeling op stoomschepen, liet hij een afzonderlijke inspectie voor de stoomvaartdienst instellen en verhoogde hij de efficientie binnen de marine-instituties. Opmerkelijk was zijn aanblijven als minister tijdens de turbulente politieke gebeurtenissen van 1848.