Herodotos veertig verhalen

De Griek Herodotos uit Halikarnassos (het huidige Bodrum aan de westkust van Turkije) was de eerste grote Europese prozaschrijver. Zijn leven viel samen met de bloei van het klassieke Athene in de vijfde eeuw voor Christus (ca. 480-430), en het enige boek dat hij schreef, onderzoek, is kenmerkend voor zijn tijd.

Herodotos reisde naar de grenzen van zijn wereld: Zuid-Rusland, het Midden-oosten, Egypte en Noord-Afrika. Overal probeerde hij te achterhalen wat achter de horizon lag, in India. Siberië of rond de bronnen van de Nijl. Hij sprak met iedereen die geacht werd iets bijzonders te weten en noteerde geografische, etnologische en historische gegevens alle met dezelfde ironie in een beeldende taal.

Schrijvend meteen scherpe mensenkennis en een overheersend besef van de betrekkelijkheid van alle normen en de wisselvalligheid van het leven, toont hij zich in de aller eerste plaats een groot stilist en een meester van het korte verhaal.

Gerard Koolschijn heeft voor deze bundel zijn eerdere selectie verhalen (Zeer korte verhalen) tot veertig verhalen uitgebreid. Naast klassiek geworden vertellingen als ‘Adrastos’, ‘Periander’ en ‘Polykrates’ ring’ koos hij vooral bizarre verhalen over een verloren wereld vol witte plekken die ver verwijderd lijkt, maar in Herodotos’ beschrijving heel dichtbij komt.