Rechten van de mens
Thomas Paine

Bloemlezing, samengesteld en ingeleid door drs. G.A. van der List.

Dit geschrift vormde Paine’s antwoord op Burke’s Reflections on the revolution in France (1790). Paine verwijt Burke dat hij op irrationele gronden het Engelse volk de natuurlijke mensenrechten wil onthouden waarop de Amerikaanse en Franse revoluties stoelden. Rechten van de mens is een hartstochtelijk pleidooi voor sociale wetgeving, volksopvoeding, ontwapening en internationale arbitrageverdragen. Het boek wekte in Engeland, waar Paine zich toen bevond, zo grote verontwaardiging, dat het verboden werd en de auteur halsoverkop het land moest verlaten. Paine’s beschouwingen over de mensenrechten hebben in de loop der tijd nauwelijks aan betekenis ingeboet. Zij zijn ruim 200 jaar na dato nog van een verrassende actualiteit.